AB Inbev - Hoegaarden
Een hele geschiedenis
Hadden ze tijd teveel, waren ze de miswijn beu, of was het gewoon een goddelijke ingeving? We kunnen het de monniken van Hoegaarden niet meer persoonlijk vragen, maar zij waren het die rond 1445 als eersten het unieke recept voor witbier ontdekten.
Toeristen
1445, da’s geleden van in de tijd dat België nog tot de Nederlanden behoorde. En van de tijd dat die Nederlanden nogal veel koloniën hadden. Als volleerde toeristen brachten ze ook wel eens iets mee van ginds, liefst iets dat hier niet te vinden was. Zo kwam het dat plots allerlei exotische kruiden en specerijen in onze streken te verkrijgen waren. En dat kwam onze monniken goed uit.
De beste hobbykoks
Volgens historische bronnen was het originele witbier intens zuur. Tot de monniken van Hoegaarden aan de slag gingen met koriander en sinaasappelschil uit de kolonie Curaçao. Met deze vondst was het wereldberoemde Hoegaarden-recept geboren. Als er al een laatmiddeleeuwse reeks van de Beste Hobbykok van de Nederlanden had bestaan, ze zouden het er vast een toppertje genoemd hebben.
Leven in de brouwerij
Het witbier zorgde voor heel wat leven in Hoegaarden. Om niet te zeggen dat Hoegaarden in de 18de eeuw eigenlijk één grote brouwerij was. In 1709 telde het dorp 12 brouwerijen, in 1726 waren dat er zelfs 36. Oh ja, en er waren ook nog 110 mouterijen.
Witbier van de melkboer
De laatste brouwerij in Hoegaarden, Tomsin, sloot in 1957 de deuren. In 1965 vonden de dorpelingen dat er snel iets moest gebeuren om het oorspronkelijke recept niet verloren te laten gaan. Melkboer Pierre Celis vatte de koe bij de horens en begon eraan in zijn melkschuur, met één koperen ketel. Al gauw moest hij uitbreiden naar een groter gebouw dat hij ‘De Kluis’ noemde, een knipoog naar de monniken. In 1985 was dat al een stevige knipoog geworden, met meer dan 75.000 hectoliter per jaar. Maar net op het ogenblik dat hij naar de Verenigde Staten zou exporteren, gooide een grote brand… welja, roet in het bier. De brouwerij werd helaas verwoest.
Steengoed erfgoed
Het originele Belgische witbier kon en mocht niet verloren gaan. En kijk, vandaag zijn 9 van de 10 glazen witbier die in België verkocht worden, witbier van Hoegaarden. Intussen wordt de werkelijk unieke smaak geapprecieerd en bekroond in heel Europa, Noord-Amerika, Australië, Singapore en China. Hoe ze het ginds uitspreken, dat laten we respectvol in het midden.